Eu fui para a costa oeste da Flórida em busca de sereias

Nov 03, 2023

As sereias Weeki Wachee entretêm os visitantes da Flórida há mais de 70 anos, mas a inspiração da vida real é igualmente encantadora

Com as pernas envoltas em Lycra azul brilhante e movido por um monofin, mergulhei e mergulhei nas águas quentes da nascente como um golfinho. Aqui na Flórida, não pude deixar de me imaginar como algo da Pequena Sereia. Admito que, aos 51 anos, sou mais parecida com Ursula, a Bruxa do Mar, do que com a jovem Ariel, mas, para citar Sebastian, o crustáceo do filme: "Não temos problemas, a vida são as bolhas sob o mar."

O novo remake live-action da Disney do conto de fadas de Hans Christian Andersen sem dúvida inspirará uma nova onda de aspirantes a sereias. Mas guardo minha própria nostalgia pelo gênero: um filho do Splash! era, eu ansiava por ser Darryl Hannah, apaixonando-me perdidamente por Tom Hanks.

O Mermaid Camp em Weeki Wachee Springs, na costa do Golfo da Flórida, pode ser o mais próximo que chegarei. Décadas antes da Disney se mudar, as sereias eram a atração original do parque temático do estado. Weeki Wachee Springs State Park - que incorpora o parque aquático Buccaneer Bay e um cruzeiro no rio - canta com charme retrô da Flórida, desde o teatro de sereias em tons de doces e estátuas de pedra em ruínas até as lanchonetes com tema de piratas.

O show da sereia – que acontece aqui 365 dias por ano – comemorou seu 75º aniversário no ano passado (embora as comemorações tenham sido adiadas em 2023 devido a furacões), marcando três quartos de século desde o primeiro show em 1947. A ideia partiu de Newton Perry, um ex-oficial da Marinha dos EUA que inventou uma maneira única de respirar debaixo d'água usando oxigênio comprimido, inalado por tubos de fluxo livre. Newt, como era conhecido, limpou a nascente de lixo e esculpiu um auditório em calcário. O palco estava montado para seu grupo de sereias, que fariam shows na água, auxiliadas por baforadas discretas dos tubos de oxigênio.

Ainda hoje, usando a mesma técnica, as sereias fazem três shows de 45 minutos por dia. Um fim de semana por mês, o parque recebe o Sirens of the Deep Mermaid Camp, liderado pelas Formers, um grupo de sereias que se apresentou entre as décadas de 1950 e 1980.

"Eu tinha 17 anos quando me tornei uma sereia", disse Vicki Smith, uma alegre senhora de 83 anos que dominou as ondas de Weeki entre 1957 e 1962. "Estar debaixo d'água é tão tranquilo e sereno. É como o paraíso para mim. Nosso lema era "uma vez sereia, sempre sereia"."

Vicki e seu grupo de sereias – Becky, Cheryl, Bev, Rita e Mirt – riem enquanto mostram as cordas ao nosso grupo de oito novatos "guppies". Fico aliviado em saber que não podemos respirar pelos canos de ar – leva semanas de treinamento e uma qualificação de mergulho – em vez disso, passamos 30 minutos de cada vez na água em nossas caudas aprendendo os movimentos básicos do balé subaquático , incluindo giros, saltos para trás e, mais importante, como sorrir debaixo d'água. É uma coisa básica, mas os profissionais realizariam truques subaquáticos complicados, como comer uma banana ou beber uma garrafa de refrigerante. "Naquela época, eu conseguia prender a respiração por três minutos e meio", disse Becky.

A nascente natural tem temperatura constante de 23°C, e as sereias compartilham seu estágio subaquático com várias criaturas marinhas, incluindo tartarugas e peixes-agulha, com o estranho predador de dentes afiados conhecido por fazer uma aparição. "Tínhamos um sinal de mão especial se um jacaré nadasse na fonte", sorriu Vicki. Um fato que prefiro não saber.

Meu acampamento é uma mistura de melhores amigas, mães e filhas e mulheres solteiras de todo o país. "Meus pais vieram para cá em 1969 e sempre sonhei em vir", disse Tracy, uma artista de Gainesville, Flórida. "Eu me divorciei recentemente, então agora posso fazer o que quiser. E eu quero ser uma sereia!"

Para um sabor autêntico da Velha Flórida, Weeki Wachee é muito difícil de bater. Embora a apenas 45 minutos de carro ao norte da movimentada e cosmopolita Tampa, este canto da Flórida tem tudo a ver com extravagância. Além de brincar com as sereias, você pode nadar com os peixes-boi (sereias da natureza) em Crystal River, visitar Spongeorama em Tarpon Springs, a capital mundial do mergulho com esponjas ou juntar-se aos locais em Kings Bay.